O aquecimento global continua a fazer derreter geleiras, e nessas geleiras existe uma bomba-relógio de material nuclear enterrado no gelo, de acordo com uma nova pesquisa. Cientistas analisaram 17 locais de glaciares e encontraram radionuclídeos ,chamado de cryoconite, (FRNs) aprisionados em todos os sedimentos na superfície do gelo, no Ártico, na Islândia, nos Alpes Europeus, na Antártida e outros locais. Em alguns casos, as concentrações de material radioativo são de magnitude maior que nas áreas que não possuem glaciares.
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As descobertas destacam até que ponto as consequências de desastres nucleares como Chernobyl e Fukushima podem ter-se estendido além das zonas de catástrofe, assim como um alerta de que as mudanças climáticas em curso podem trazer uma outra consequência indesejada, o relançamento de material radioativo.
"A pesquisa sobre o impacto dos acidentes nucleares está concentrada na saúde humana e do ecossistema em áreas não-glaciais", disse um dos integrantes da equipa, Caroline Clason, da Universidade de Plymouth, no Reino Unido.
"Mas há evidências de que as geleiras podem acumular os radionuclídeos em níveis potencialmente perigosos".
A precipitação radioativa que cai sobre a neve e o gelo forma um sedimento mais pesado do que quando pousa noutro lugar. É então capturado e armazenado em cryoconite, até o gelo começar a derreter.
O césio e amerício estavam entre os perigosos materiais radioativos encontrados pelos pesquisadores. No glaciar Morteratsch, na Suíça, registraram a maior gravação de césio,137 - 13.558 Becquerel por quilograma. O limite legal para o césio-137 na carne consumida pelos seres humanos é de 1.500 Bq / kg.
A equipe descobriu grandes concentrações nos núcleos de gelo examinados, mostrando o impacto de Chernobyl, bem como dos testes de armas nucleares em larga escala nas décadas de 1950 e 1960. Mesmo oito anos depois, muitas das consequências de Fukushima ainda precisam ser consolidadas como sedimentos de gelo.
"As partículas radioativas são muito leves, então, quando são levadas para a atmosfera, podem ser transportadas enormes distancias", disse Clason à AFP .
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"Quando cai como chuva, como depois de Chernobyl, limpa e acaba o problema, mas, quando em forma de neve, permanece no gelo durante décadas e, ao derreter é libertado."
O que os cientistas não sabem, é como essas FRNs podem contaminar o meio ambiente e a cadeia alimentar, uma vez libertadas novamente. As renas e seus pastores, por exemplo, podem ser os primeiros afetados.
O pequeno avanço da pesquisa é que a equipe acredita que a cryoconite pode ser útil na limpeza de áreas contaminadas por acidentes nucleares.
É claramente importante para o ambiente pró-glacial que a humanidade entenda quaisquer ameaças invisíveis que precisem enfrentar no futuro.
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