Uma gigantesca ilha flutuante de rocha vulcânica que resultou de uma erupção de um vulcão submarino no Oceano Pacífico se deslocando está lentamente em direção à costa australiana. Espera-se que possa beneficiar a ameaçada Grande Barreira de Corais.
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| Photo NASA Earth Observatory/Joshua Stevens |
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A enorme ilha de pedra-pomes, com uma área superior a 20.000 campos de futebol, é composta de rocha vulcânica o suficiente leve para flutuar. Apareceu apenas há algumas semanas, depois de uma suspeita erupção vulcânica submarina perto de Tonga.
As imagens de satélite revelaram pela primeira vez a formação gigante á superfície, em 9 de Agosto. Mas as observações mais notáveis vieram da tripulação do catamarã australiano ROAM , que se viu à deriva no meio dessa enorme massa de rochas flutuantes, que cobria completamente a superfície do oceano.
O mesmo tipo de experiência foi relatado pelo marinheiro Shannon Lenz, que postou imagens incríveis de velejar através do mar de pedra-pomes no YouTube.
"Navegamos por um campo de pedra-pomes durante 6 a 8 horas, a maior parte do tempo não se via água", escreveu Lenz .`` Pensamos que a pedra-pomes tinha pelo menos 15 centímetros de espessura."
Embora o fenómeno possa constituir um risco de navegação para as embarcações, a notícia está sendo bem recebida pelos cientistas, especialmente porque a pedra-pomes está se deslocando para a costa leste da Austrália.
"Este é um mecanismo potencial para reabastecer a Grande Barreira de Corais", diz o geólogo Scott Bryan, da Universidade de Tecnologia de Queensland (QUT).
Espera-se que a mancha de rocha flutuante passe pela Nova Caledônia e Vanuatu, e pode passar por áreas de recifes de corais no Mar de Coral oriental.
É importante ressaltar que isso deve acontecer mais ou menos na mesma época em que a região passa pela principal desova de coral no final do ano, o que poderia transformar a pedra-pomes rochosa num ecossistema itinerante.
"Neste momento, a pedra-pomes está vazia e estéril, mas nas próximas semanas começará a alojar organismos", diz Bryan , " A pedra-pomes conseguirá alojar corais e outros organismos de construção de recifes e, trazê-los para a Grande Barreira de Corais. Cada pedaço de pedra-pomes é um veículo. É uma casa e um veículo para organismos marinhos que apanham boleia pelo oceano para chegar à Austrália ".
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| Photo ROAM sailor Michael Hoult with pumice samples (Sail Surf ROAM/Facebook) |
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Enquanto a pedra-pomes e sua carga de algas, cracas, corais e outras formas de vida marinha têm o potencial de ajudar a regenerar parcialmente a matéria orgânica da Grande Barreira de Corais, outros dizem que precisamos estudar bem o fenómeno.
"Os recifes desaparecerão, a menos que combatamos o aquecimento antropogénico", afirmou o biólogo marinho Terry Hughes, da Universidade James Cook, em relação ao enfase dado pela comunicação social.
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