Os astrónomos encontraram mais um exoplaneta , desta vez uma "Super-Terra" próxima, que pode ter vida tal como a conhecemos.
O planeta foi descoberto, no início deste ano, recorrendo ao Transition Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA na constelação de Hydra, a cerca de 31 anos-luz da Terra, de acordo com um comunicado da NASA . (Um ano-luz é a distância que a luz percorre num ano, cerca de 10 triliões de quilómetros.)
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Julga-se que o exoplaneta, chamado GJ 357 d, tenha cerca de duas vezes o tamanho da Terra e seis vezes a sua massa. Localizado na borda externa da "zona habitável" de sua estrela hospedeira, os cientistas acreditam que esta super-Terra possa ter água na superfície.
"Se o planeta tiver uma atmosfera densa, que levará estudos futuros para determinar, ele poderia reter calor suficiente para aquecer o planeta e permitir a entrada de água líquida na sua superfície", afirmou Diana Kossakowski, investigadora do Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg. Alemanha, e coautora do estudo recente.
O planeta potencialmente habitável e mais dois vizinhos foram encontrados orbitando uma estrela anã, com cerca de um terço do tamanho e da massa do nosso próprio sol e 40% mais frio. A TESS notou que a luz que vem desta pequena estrela escurece levemente a cada 3,9 dias, uma pista de que um exoplaneta pode estar passando entre a estrela e a terra, na sua orbita.
Mas o planeta vizinho possivelmente habitável de GJ 357 d, sacou-lhe o lugar. Outras observações mostraram que o GJ 357 d orbita sua estrela a cada 55,7 dias a uma distância de cerca de um quinto da distância da Terra em relação ao Sol, e poderia ter condições semelhantes à da Terra, de acordo com uma declaração da Universidade de Cornell.
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"Nós construímos os primeiros modelos para perceber como poderia ser este novo mundo", disse Jack Madden, doutorando em Cornell e co-autor do estudo, num comunicado. " Saber que pode existir água líquida na superfície deste planeta motiva os cientistas a encontrar maneiras de detetar sinais de vida."
A equipa espera em breve poder procurar sinais de vida no exoplaneta com futuros telescópios.
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O estudo foi publicado em 31 de julho na revista Astronomyand Astrophysic
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